Somente hoje a NASA divulga as fotos da desintegração em 10 pedaços de um asteroide capitadas pelo telescópio Hubble, isso jamais foi visto antes.
Asteroides frágeis compostos por gelo e poeira, foram vistos caindo aos pedaços, no cinturão de asteroides próximo ao sol, isso jamais havia sido captado antes.
"Vê-lo desmoronar diante de nossos olhos é incrível", disse David Jewitt, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que liderou a investigação forense astronômico.
O asteroide se desintegrando, foi designado como P/2013 R3, ele foi notado pela primeira vez como um objeto difuso de aparência incomum em investigações realizadas em 15 de setembro de 2013. O Observatório WM Keck no topo do Mauna Kea, um vulcão adormecido na ilha de Havaí, revelou três corpos em movimento juntos em um envelope de poeira quase do diâmetro da Terra.
"O Observatório Keck nos mostrou essa coisa que valia a pena olhar com o Hubble", disse Jewitt . "Com a sua resolução superior, observações do telescópio espacial logo mostraram que havia realmente 10 objetos incorporados, cada um com caudas de poeira do cometa. Os quatro maiores fragmentos rochosos são de até 400 metros de diâmetro, cerca de quatro vezes o comprimento de um campo de futebol." Dados do Hubble mostram os fragmentos se afastando umas das outras. O asteroide começou a desmanchar no início do ano passado, mas novas peças continuavam a aparecer, como provado nas imagens mais recentes.
É improvável que o asteroide começou a desintegrar por causa de uma colisão com outro asteroide, o que teria sido instantânea e violenta em comparação com o que foi observado.
Fonte: NASA
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