NAVE EM FORMATO DE GIRASSOL PODERÁ AJUDAR NA CAPTURA DE IMAGENS DE NOVOS PLANETAS.

Uma nave espacial que se parece com um girassol gigante poderá um dia ser usada para adquirir imagens de planetas rochosos como a Terra em torno de estrelas próximas. A estrutura do protótipo da imagem, chamado de "Starshade", está sendo desenvolvida pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

A caça por planetas que se assemelham a Terra em tamanho, composição e temperatura. Os planetas rochosos com a temperatura certa para a água líquida (não muito quente, nem muito fria) poderão ser possíveis moradas para a vida fora do nosso sistema solar. A missão Kepler da NASA descobriu centenas de planetas que orbitam outras estrelas, denominados exoplanetas, alguns dos quais são um pouco maiores do que a Terra e orbitam nessa zona confortável chamados "Cachinhos Dourados".

Os pesquisadores geralmente acham que é só uma questão de tempo antes de encontrar gêmeos perfeitos da Terra. O próximo passo seria a imagem e caracterizar seus espectros, ou assinaturas químicas, que forneçam pistas claras sobre se esses mundos poderia suportar a vida. O Starshade é projetado para ajudar a tirar essas fotos de planetas, bloqueando a luz esmagadoramente brilhante de suas estrelas. Simplificando o Starshade é comparado ao seu ato de colocar a mão na frente do Sol para bloqueá-lo quando tirar uma fotografia de alguém.

A proposta do Starshade é que poderia se lançado junto com um telescópio. Uma vez no espaço, iria se separar do foguete e do telescópio, abrir suas pétalas, e então mover-se em posição para bloquear a luz das estrelas durante as fotos.

Fonte: Astronomy Magazine