Em comemoração ao 24º aniversário do lançamento do Telescópio Espacial Hubble da NASA, realizado em 24 de abril de 1990, com a implantação no dia seguinte, os astrônomos captaram imagens infravermelhas de uma região agitada de nascimento de estrelas a 6.400 anos-luz de distância da terra.
A coleção de imagens revela uma densa sombra de gás e poeira contrastando com um pano de fundo brilhante gás brilhante na Nebulosa "cabeça do macaco" (NGC 2174, Sharpless 2-252).
A imagem demonstra a poderosa visão infravermelha do Hubble e oferece uma sugestão tentadora do que os cientistas podem esperar do próximo telescópio espacial James Webb. Estas imagens da NGC 2174 foram realizadas em fevereiro de 2014.
Estrelas recém-nascidas maciças perto do centro da nebulosa, a direita na imagem, estão atirando pó dentro da nebulosa. A luz ultravioleta emitida por estas estrelas brilhantes ajudam a moldar a poeira em verdadeiros pilares gigantes.
Essa verdadeira escultura cósmica ocorre porque a nebulosa é composta principalmente de gás hidrogênio, o que a torna ionizada pela radiação ultravioleta. À medida que as partículas de poeira são aquecidas pela luz ultravioleta das estrelas, eles aquecem e começam a brilhar em comprimentos de ondas infravermelhas.
Fonte: Astronomy Magazine
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