CONTRAÇÃO DO PLANETA MERCÚRIO É MUITO MAIOR DO QUE SE IMAGINAVA.

Nova imagem global e dados topográficos da MESSENGER mostram que o planeta mais interno se contraiu muito mais do que as estimativas anteriores indicadas. Os resultados são baseados em um estudo global de mais de 5.900 acidentes geográficos e geológicos, tais como curvas escarpas, penhasco com rugas e sulcos, que resultaram da contração do planeta e como Mercúrio esquentou. As descobertas são chave para entender a parte térmica, tectônica do planeta, e da história vulcânica, e a estrutura de seu grande núcleo metálico .

Ao contrário da Terra, com as suas inúmeras placas tectônicas, Mercúrio tem uma única camada rochosa rígida superior. Antes da missão MESSENGER, apenas cerca de 45 por cento da superfície de Mercúrio tinha sido fotografada por uma espaçonave. Estimativas antigas, com base nesta cobertura não global, sugeriu que o planeta tinha contraído radialmente por cerca de 0,5 a 2 milhas (+ ou - de 0,8 a 3 km) , substancialmente menos do que o indicado pelos modelos de história térmica do planeta. Esses modelos previram uma contração radial de cerca de 3 a 6 milhas (+ ou - de 5 a 10 km), a partir do Bombardeio Pesado do sistema solar , que terminou cerca de 3,8 bilhões de anos atrás .

Os novos resultados, que são baseados no primeiro levantamento exaustivo da superfície do planeta, revelam que Mercúrio se contraiu radialmente em até 4,4 milhas (+ ou - 7 km), muito mais do que as estimativas de idade, mas de acordo com os modelos térmicos. Raio moderno de Mercúrio é de 1.516 milhas (+ ou - 2.440 km ).

"Estes novos resultados resolveram um paradoxo de décadas de idade, entre os modelos de história térmicas e estimativas de contração de Mercúrio", disse Paul Byrne do Departamento de Magnetismo Terrestre, em Washington DC. "Agora, a história da produção de calor e perda e contração global são consistentes. Curiosamente os nossos resultados também são uma reminiscência de modelos, agora obsoletos por quanta deformação geológica em grande escala ocorreu no planeta, quando a comunidade científica pensava que o planeta tinha apenas uma placa tectônica. Esses modelos foram desenvolvidos para explicar a construção da montanha e atividade tectônica no século 19 antes de teoria das placas tectônicas".

Fonte: Astronomy Magazine